外交史料館は、昭和４６年(1971)に外務省の一施設として、幕末から第二次世界大戦終結までの外務省関係記録の保存及び利用を図ることを目的に開館しました。残念ながら第二次大戦によって多数の重要な外交記録を失いましたが、戦後は散逸資料の収集、復元をはかり、さらに連合国に接収された記録の返還を求めるなど、幾多の努力を重ね、約４万８千冊の戦前期外務省記録を保存、公開しています。

「外務省記録」は明治初期の外務省創立以来第二次大戦終了までの約80年間の在外公館との往復電報・公信類をはじめとする外交活動にともなう資料です。戦前の日本外交を考える上で重要な情報を提供している資料が外務省独自の分類法により、各事件・事項ごとに約４万８千冊のファイルに整理・編纂されています。ただ、火災、太平洋戦争期の空襲、終戦時の焼却処置によって、一部の史料は失われたため「外務省記録」には部分的な欠落があります。

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