外交史料館は、昭和４６年(1971)に外務省の一施設として、幕末から第二次世界大戦終結までの外務省関係記録の保存及び利用を図ることを目的に開館しました。残念ながら第二次大戦によって多数の重要な外交記録を失いましたが、戦後は散逸資料の収集、復元をはかり、さらに連合国に接収された記録の返還を求めるなど、幾多の努力を重ね、約４万８千冊の戦前期外務省記録を保存、公開しています。

「外務省記録」は明治初期の外務省創立以来第二次大戦終了までの約80年間の在外公館との往復電報・公信類をはじめとする外交活動にともなう資料です。戦前の日本外交を考える上で重要な情報を提供している資料が外務省独自の分類法により、各事件・事項ごとに約４万８千冊のファイルに整理・編纂されています。ただ、火災、太平洋戦争期の空襲、終戦時の焼却処置によって、一部の史料は失われたため「外務省記録」には部分的な欠落があります。

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第０項０目「宣伝」/ 第１項「一般政策」０目/ 第2項「輿論」０目/ 第３項「啓発」０目/第４項「共産主義宣伝」０目 / 第５項「新聞、雑誌、書籍其他」０目 / 第６項「通信社、通信員」０目の細目に分類されている。「諜報蒐集及情報利用関係」、「帝国ノ対外宣伝関係」、「外国新聞記者、通信員関係」、「本邦ニ於ケル新聞、雑誌取締関係」等の対外宣伝や情報収集に関する資料や、新聞、雑誌、通信社による報道や世論、さらに取り締まり関係資料が含まれる。

新聞、雑誌、書籍等に関する検閲や取締りに関する文書が多く含まれています。文書には旧植民地に関するものがあるほか、諸外国の言論弾圧の状況を報告した文書も含まれています。「外国新聞記者、通信員関係」には来日したジャーナリストの紹介状や便宜供与に関する文書や記事に関する資料が纏められています。また、「外国法令取寄方の件依頼」には、諸外国における新聞雑誌其の他の出版物に関する著作権や法令に関する調査報告がまとめられています。

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